José Théodore

Když si ve druhém kole draftu roku 1994 vybrali Canadiens tehdy neznámého osmnáctiletého gólmana, nikdo netušil, že se jednou stane modlou celého Montrealu. Začátky ale neměl jednoduché. Ke svému prvnímu zápasu za Habs nastoupil ještě v době, kdy pravidelně chytával v juniorské QMJHL za Hull.

Psal se únor roku 1996, Montrealu se zranil jeden z brankářů (myslím, že to byl Jocelyn Thibault) a José byl z hodiny na hodinu povolán z juniorů. Debut si odbyl v zápase proti Hartfordu, když odchytal devět minut a inkasoval jeden gól. Chvíli nato byl ovšem poslán zpět do Hullu, kde dochytal sezonu. S tímto týmem také slavil jeden ze svých největších úspěchů - vyhrál prestižní Memorial Cup. Během následujích dvou sezon nastupoval především na farmě ve Frederictonu, pouze občas kryl záda Jocelynu Thibaultovi v Montrealu. Pořádnou šanci dostal až v sezoně 1999/2000, kdy nastoupil ke třiceti zápasům a navíc dělal brankářskou jedničku Kanadě na Mistrovství světa.

Poté přišel do Montrealu člověk, kterému José vděčí za mnohé - Jeff Hackett. Byl součástí megavýměny s Chicagem, když opačným směrem putovala mimo jiné i dosavadní jednička Canadiens, Jocelyn Thibault. José vytvořil s Jeffem perfektní dvojici, od zkušenějšího kolegy se mnohému naučil a postupem času se stal brankářskou jedničkou. Jeho výkony stoupaly zápas od zápasu. Vrcholem byla sezona 2001/02, když pomohl Habs po dlouhé době do play-off a na jejím konci obdržel největší individuálné ocenění, které může kdy hokejista získat - Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče. Suverénně získal rovněž Vezina Trophy před svým idolem Patrickem Royem.

Nesmíme ovšem zapomínat ani na dalšího muže, který má na Theových úspěších lví podíl - Ronnie Melanson. Jméno, které bohužel mnoho lidí nezná. Bývalý brankář NHL, který se po skončení kariéry dal na trenérskou dráhu, dostal v Montrealu post asistenta trenéra se specializací na gólmany. U nás se tomu říká trenér brankářů... S Josém si padli do oka a jejich dlouholetá společná práce přinesla své ovoce... Sezona 2002/03 se Josému nepovedla úplně podle jeho představ, vedení týmu mu ale dalo najevo důvěru, když vyměnilo Jeffa Hacketta v rámci trojvýměny do Bostonu. Jeho novou dvojkou se stal mladý Mathieu Garon. V probíhajícím roce už ovšem v brance Habs řádí ten Theo, kterého známe.